咬合平面の垂れ下がり・持ち上がり
こうした奥歯の圧迫からくる歯並びの異常は前後に現れる異常で、叢生（八重歯や乱れぐい歯）の原因になります。それとは別に、上下に現れる異常もあります。それが咬合平面（かみ合わせの面）の垂れ下がり・もち上がりです。
かみ合わせのよい歯はだいたい同じ高さに並び、咬合平面は平らです。縄文人の歯を見ると、奥歯はすり減って平らで、咬合平面はまっすぐでした。ところが現代人の多くは、咬合平面がまっすぐではなく、上がったり下がったりしています。それが歯並びを悪くする原因のひとつになっているのです。
咬合平面の垂れ下がりとは、前歯にくらべて奥歯のほうが下がっていることです。反対に持ち上がりとは奥歯が上がっている状態です。横からレントゲン写真を撮り、歯の高さに沿って線を引くと、ラインの傾きが上がったり下がったりしていくので、すぐに分かります。これが出っ歯や受け口・開咬の原因になります。
この咬合平面の垂れ下がり・持ち上がりにも顎の大きさが関係しているのです。歯は、歯ぐきから出ている歯の頭の部分の歯冠が大きく、根っこ（歯根）に行くほど細くとがっています。そういう形の歯がまっすぐ生えるには、歯冠が並ぶだけの十分なスペ−スが必要です。ところがそのスペ−スが足りないと、大きい歯冠が隣の歯冠とこすれあいながら生えることになります。そこで知らないうちに咬合面が持ち上がったり（下顎）、垂れ下がったり（上顎）してくるのです。
また、第一大臼歯のうしろにスペ−スがないと、そこに生えてきた第二大臼歯や親知らずによって、前の臼歯が押し出されてしまいます。そのため余計に咬合平面が上がったり下がったりします。
こうした咬合平面の垂れ下がり・持ち上がりは、顎の骨格まで変えてしまうのです。たとえば出っ歯は、下の奥歯が持ち上がって上下の歯が不正に当たり、下顎が後方に引っ込むことでおこります。下顎は前方へ成長するのを妨げられ、上の顎が出てしまうのです。下顎の成長が劣るため、相対的に上顎が出て見えるわけです。
反対に受け口や開咬は、咬合平面の垂れ下がりによって生じます。下顎の成長期に上の奥歯が下がると、下顎を前に出すように動かさなければ、ものがうまく噛めなくなります。そうすると下顎が前に出て、受け口になるのです。
一方、下顎の成長が止まってから、上の奥歯が下がるとなりやすくなるのが開咬です。咬合平面の垂れ下がりによって奥歯が不正に当たるようになると、顎関節を支点にした顎の運動（ちょうつがいの運動）ができなくな
ってしまいます。そこで前歯がしっかり閉じなくなるのです。
このようにかみ合わせに応じて顎の動きが変わり、それを習慣的につづけていると、頭蓋骨にひずみが生じて顎の骨も変形します。顎の骨が変形すると、そのうちに周辺の靱帯もゆるみ、さらに神経系も狂ってしまいます。
従来、重度の受け口や開咬は顎の骨に問題があるとされ、口腔外科で手術を受けなければなりませんでした。しかし、いまお話したように、真の原因は奥歯の垂れ下がり・持ち上がりなのです。したがって早期に咬合平面の異常を矯正すれば、受け口や開咬も手術をせずに治るようになったのです。
